L’idée était simple : profiter de notre séjour en Equateur pour visiter ce beau pays avant d’aller tremper nos palmes dans les eaux des Galapagos. Des balades dans les parcs des grands volcans nous permettraient de nous habituer à la haute altitude des plateaux afin de clôturer notre séjour terrestre sur un défi physique le long des pentes du volcan Cotopaxi : faire l’ascension à partir du refuge Carrel situé à 4800m d’altitude vers le refuge Whymper (5100m d’altitude).

A l’arrivée sur le 1er refuge, nous découvrons une terre aride, ocre et parsemée de grosses roches. La température est proche de 0°C et nous apercevons au loin la crête enneigée du volcan. Notre guide nous appelle soudain : sur la piste de la route se découpe une forme qui s’approche tranquillement de notre voiture. C’est un renard de Magellan (Lycalopex culpaeus) : il est de belle taille (équivalent à un petit berger allemand). Il s’arrête à bonne distance et nous observe calmement.

Après quelques timides photos, notre groupe part pour l’ascension tant convoitée. De mon côté, le choix est vite fait : au diable le défi physique que j’échange avec délectation contre une partie de cache-cache avec sieur goupil. L’occasion est trop belle de mettre en pratique mon nouveau matériel photo terrestre plus compact et plus léger que ce que j’avais précédemment. En bonus, j’ai pu photographier un habitant que je ne m’attendais pas à rencontrer à cette altitude : le colibri du Chimborazo (Oreotrochilus chimborazo). La partie de billebaude s’arrête avec le retour des grimpeurs. Ils sont fatigués mais heureux de leur ascension. Pour ma part je ne suis pas déçu non plus !